有两种方式，一种是光—热—电转换方式，另一种是光—电直接转换方式。
（1） 光—热—电转换方式通过利用太阳辐射产生的热能发电，一般是由太阳能集热器将所吸收的热能转换成工质的蒸气，再驱动汽轮机发电。前一个过程是光—热转换过程；后一个过程是热—电转换过程，与普通的火力发电一样.太阳能热发电的缺点是效率很低而成本很高，估计它的投资至少要比普通火电站贵5～10倍。
（2） 光—电直接转换方式该方式是利用光电效应，将太阳辐射能直接转换成电能，光—电转换的基本装置就是太阳能电池。太阳能电池是一种由于光生伏特效应而将太阳光能直接转化为电能的器件，是一个半导体光电二极管，当太阳光照到光电二极管上时，光电二极管就会把太阳的光能变成电能，产生电流。当许多个电池串联或并联起来就可以成为有比较大的输出功率的太阳能电池方阵了。太阳能电池是一种大有前途的新型电源，具有永久性、清洁性和灵活性三大优点.太阳能电池寿命长，只要太阳存在，太阳能电池就可以一次投资而长期使用；与火力发电、核能发电相比，太阳能电池不会引起环境污染。
是根据光生伏特效应原理,利用太阳能电池将太阳光能直接转化为电能。不论是独立使用还是并 网发电,系统主要由太阳能电池板（组件）、控制器和逆变器
过多的安装光伏组件会不会和风力发电一样对生态环境造成影响？
答：风电的原理是将机械势能转换为电能，风机的转动存在一定的噪音污染，对生态环境有一定影响，所以城市不宜建设，一般建于荒漠或浅海地带，是利用太阳能电池板吸收太阳辐照转化为电能，无机械做功，无噪音污染，无辐射，目前光伏电站主要有两类应用，一种是大型地面电站，主要分布在西北人迹稀少的地方，其次就是分布式光伏电站，比如家庭屋顶、工商业屋顶、鱼光互补等，这两种模式都不会造成气候及生态破坏，反而会减少二氧化碳的排放，提高生态环境质量。
系统具有哪些优点呢：
1、资源取之不尽、用之不竭
太阳能光伏系统主要是靠吸收太阳能从而转换成电能，以供人类使用，而我们都知道，太阳能资源取之不尽，用之不竭，只有有太阳的地方，他就能工作。相对于传统能源，这一优势是无可比拟的。
2、太阳能无处不在
太阳能资源随处可得，不受区域限制
3、无需运输
传统能源比如石油需要经过漫长的运输，而太阳能则不同，只要有阳光的地方就可以使用
4、获取成本低
太阳能资源很容易获取，并且很容易被我们使用，而传统的能源大多需要精细的加工才能被使用。大量耗费人力、物力、财力。
5、清洁无污染
面对全球各类污染，大力发展太阳能资源有利于保护地球环境，他清洁无污染，不排放任何有害物质。
6、使用寿命长
太阳能光伏系统使用寿命长，一般可使用近30年
7、安装简单方便
安装一套家庭太阳能光伏系统非常简单，无需复杂的安装步骤。
太阳能发电的优势
通过对生物质能、水能、风能和太阳能等几种常见新能源的对比分析，可以清晰地看出太阳能发电具有以下独特优势。
(1)具有经济优势
可以从两个方面看太阳能利用的经济性：一是太阳能取之不尽，用之不竭，而且在接收太阳能时不征收任何“税”，可以随地取用；二是在目前的技术发展水平下，有些太阳能的利用已具经济性。随着科技的发展以及人类开发利用太阳能技术的突破，太阳能利用的经济性将会更加明显。如果说20世纪是石油的世纪，那么21世纪则是可再生能源的世纪（太阳能的世纪）。
从太阳能站建设成本来看，随着太阳能的大规模应用和推广，尤其是上游晶体硅产业和技术的日趋成熟，建筑房顶、外墙等平台的复合开发利用，每千瓦太阳能的建设成本越来越低，相比其他可再生能源已具有同样的经济优势，而且随着国家平价的政策推行，其普及会越来越广。
(2)太阳能是取之不尽的可再生能源
根据计算，一年内到达地球表面的太阳能总量折合标准煤共约1.892x10^24吨，是目前世界主要能源探明储量的1万倍。太阳的寿命至少尚有40亿年，相对于人类历史来说，太阳能可源源不断供给地球的时间可以说是无限的，这就决定了开发利用太阳能将是人类解决常规能源匮乏、枯竭的最有效途径。
(3)对环境没有污染
太阳能像风能、潮汐能等洁净能源一样，其开发利用时几乎不产生任何污染，加之其储量的无限性，是人类理想的替代能源。由于传统化石燃料（煤、石油和天然气）在使用过程中排出大量的有毒有害物质，会对水、土壤和大气造成严重污染，形成温室效应和酸雨，严重危害人类的生存环境和身体健康，因此急需开发出新的比较清洁的替代能源，而太阳能作为一种比较理想的清洁能源，正受到世界各国的日益重视。
从目前各种发电方式的碳排放率(g/kW·h)来看，不计算其上游环节：煤发电为275g/kW·h,油发电为204g/kW·h,天然气发电为181g/kW·h,风力发电为20g/kW·h,而太阳能则接近零排放。并且，在发电过程中没有废渣、废料、废水、废气排出，没有噪声，不产生对人体有害的物质，不会污染环境。
(4)能量转换环节最少
从能量转换环节来看，太阳能是直接将太阳辐射能转换为电能，在所有可再生能源利用中，太阳能的转换环节最少、利用最直接。一般来说，在整个生态环境的能量流动中，随着转换环节的增加、转换链条的拉长，能量的损失将呈几何级增加，并同时大大增加整个系统的建设、运行成本和不稳定性。目前，晶体硅太阳能电池的光电转换效率实用水平为15%-20%,实验室最高水平已达35%。
(5)最经济、最环保
从资源条件尤其是土地占用来看，生物能、风能是较为苛刻的，而太阳能利用则很灵活。如果说太阳能占用土地面积为1,风力则是太阳能的8-10倍，生物能则达到100倍。就水电而言，一个大型水坝的建成往往需要淹没数十平方公里到上百平方公里的土地。相比而言，太阳能发电不需要占用更多的土地，屋顶、墙面都可成为太阳能利用的场所，还可利用我国广阔的沙漠，通过在沙漠上建造太阳能基地，直接降低沙漠地带直射到地表的太阳辐射，有效降低地表温度，减小蒸发量，进而使植物的存活和生长在相当程度上成为可能，稳固并减少沙丘，又向大自然索取了所需的清洁可再生能源。
(6)可免费使用且无须运输
人类可以通过专门的技术和设备将太阳能转化为热能或电能，就地加以利用，无须运输，为人类造福。而且人类利用太阳能这一取之不尽的能源也是免费的。虽然由于纬度的不同、气候条件的差异造成了太阳能辐射的不均匀，但相对于其他能源来说，太阳能对地球上绝大多数地区具有存在的普遍性，可就地取用。这就为常规能源缺乏的国家和地区解决能源问题提供了美好前景。
